La historia del disco de rap en Cuba ha sido contada desde la óptica de la compilación. La unión selectiva de agrupaciones de rap del país fue la alternativa escogida por las distintas disqueras cubanas para mostrar la riqueza estilística de nuestro Hip Hop. Una compilación propone de antemano, a su análisis cualitativo, una variedad que puede ser traducida en éxito, amén de la requerida calidad de la propuesta musical. Esta vía fue la que usaron también varias casas discográficas extranjeras que se interesaron en nuestro producto de rap, incluso antes que las nuestras.

Para el propósito de enseñar al mundo la personalidad del Hip Hop cubano esta, sin dudas, fue la mejor estrategia. Sin embargo, para la empresa de dar a conocer el trabajo individual de las más significativas de nuestras agrupaciones raperas, el lanzamiento de un CD en solitario era la mejor forma. No obstante, en materia de rap, la compilación ha sido la manera hegemónica de distribuir y comercializar rap cubano, quizás también por tener mayor atractivo desde el punto de vista comercial.

La primera agrupación rapera cubana que experimentó la grabación en estudio fue Primera Base. En 1996, se grabó en los estudios de la EGREM, bajo el sello español Caribe Productions, el CD Igual que tú, que no tuvo tanta repercusión por su suerte comercial como por su significación documental para la historia del rap cubano. Un montón de cosas es el título del CD de Obsesión, que a pesar del paso de los años todavía suma la cuenta de dos discos de rap en solitario. Fue grabado en los estudios EGREM en el 2000 y contó con el trabajo de dirección musical y arreglos de Roberto Alain Fonseca, imprimiéndole un ineludible sello de calidad. El caso específico de propuestas como las de Eleyo, Punto Cero, o Hell, que también han experimentado la grabación de un CD en solitario, enfoca una vertiente dirigida al público bailador y más focalizada al comercio, por lo que sus postulados musicales y conceptuales son otros.

Posterior a esta fecha se inició una etapa que puede distinguirse precisamente por el uso del recopilatorio, tal vez porque las disqueras temían lanzarse a proyectos discográficos más ambiciosos como la muestra individual de una agrupación, en una época en que el rap comenzaba a imponerse ante un público eminentemente salsero. A fines de los noventa, con la colaboración de la empresa Anicel, de Suecia, se grabó la compilación Rap cubano–Hora de abrir los ojos, que desafortunadamente no se lanzó al mercado. En este proyecto participaron agrupaciones pioneras del rap del país.

Bajo la producción de Pablo Herrera, con la disquera neoyorquina Papaya Records se lanza al mercado el CD Cuban Hip Hop All Stars en el año 1999, con la participación de Hermanos de Causa, Instinto, Doble Filo, Obsesión, Reyes de las Calles, Familia™s Cuba Represent, 100% Original y otras de las más importantes agrupaciones del momento. En el mismo año la Ket Records lanzó el compilatorio Se abren los caminos, con la colaboración de varias de estas agrupaciones y de otras como Bajo Mundo, Cuarta Imagen, Alto Bajo, etc.

En el 2001 se unieron raperos y otros músicos de Cuba y Brasil para la grabación del CD Soy rapero, donde la ventaja de trabajar con músicos consagrados aportó al disco una singularidad notable e insoslayable riqueza musical. En este compilatorio del sello Sambataá participan los prestigiosos músicos cubanos Roberto Carcassés al piano, Omar González al bajo y Francois Zayas en la batería, y las agrupaciones de rap Onda Expansiva, Primera Base,Anónimo Consejo, Free Hole Negro y otras.

En el mismo año, otro intento de compilación se vio frustrado cuando las disqueras españolas Avoid Records y Super Ego dejaron de un lado el trabajo conjunto de raperos cubanos -integrantes de más de quince proyectos distintos- y raperos españoles.

En el mes que cursa, Delabel, la mayor editora de rap de Francia, lanzó al mercado la muestra Cuban Rap Ligas (La crema del Hip Hop made in Cuba) donde participaron Grandes Ligas, Junior Clan, Obsesión, Doble Filo, Flaco Pro, Instinto, Justicia y otros. La joven Agencia Cubana de Rap tiene en proyecto también la realización de un recopilatorio con los nueve grupos pertenecientes a su catálogo.

Con los puños en alto es el título bajo el cual se unen, en grabación con la EGREM, Familia™s Cuba Represent, EPG & B, Eddy K, Anónimo Consejo, Papo Record, Los paisanos, 100% Original, Doble Filo, Cubanos en la Red, Explosión Femenina, Yula y Atómicas, Justicia, Las Crudas, Obsesión, Papá Humbertico, Duros como el acero, Alto Voltaje, Miky -de Explosión Suprema-, los raperos estadounidenses Aceyalone y Riddlord y el puertorriqueño Tony Touch. La más reciente compilación de rap cubano, Con los puños en alto, del 2002, propone también la más joven visión del género en Cuba, pero no la más rica.

Esta, como otras de las compilaciones de rap que se realizan en el país, no ha tenido la suerte de ser grabada en estudio. Han sido masterizados los temas que con anterioridad habían grabado en estudios caseros sus intérpretes, lo que resta calidad al disco, por lo precario de algunos de los timbres utilizados en los distintos backgrounds. Igualmente se siente en algunos de los temas la ausencia de una ayuda técnica musical, característica que a través de los años ha frenado el desarrollo del rap cubano.

Pese a las deficiencias musicales, el disco es un ejemplo de reflexión a través de un género que se ha colocado en el público cubano precisamente por su contenido textual, esto sin negar que las proyecciones más dirigidas al baile hayan contribuido favorablemente al gusto por el rap en Cuba. Las temáticas centrales del tema de la muestra son la identificación con la cultura Hip Hop, el orgullo por la raza negra y la denuncia de la situación social mundial.

Con los puños arriba es un ejemplo de lo que en materia de música han constituido las generalidades de comportamiento en el rap cubano. El muestreo de temas anteriormente grabados, generalmente de la música tradicional cubana y en ocasiones de la música internacional, citas rítmico-melódicas de nuestra música folclórica, mediante la inclusión de instrumentos típicos o de cantos a orishas del panteón afrocubano, utilización de patrones rítmicos de los géneros de la música popular, generalmente del son y de instrumentos de percusión como las congas.

Temas como Rap con churre, de EPG & B, son ejemplo de lo novedoso o inusual dentro del rap cubano, como lo es el uso de las sonoridades fieles del piano y el violín como acompañamiento armónico al texto, la utilización del timbre de la guitarra eléctrica en un estilo pop-rock del tema Hace tiempo ya, de Los Paisanos, el estilo de toque de los metales, a lo jazz-band, del tema Lo necesario, de Doble Filo, y su convergencia de estilos marcada por la adición de la sonoridad de la guitarra eléctrica, la presencia de la sonoridad de la guitarra acústica como único soporte melódico-armónico del tema Tiempo de unirse, de 100% Original, la participación femenina en el tema Mujeres, y sus diferentes estilos de flow y el uso de una pequeña orquesta de cámara de cuerdas y viento madera del tema Asere, de Obsesión, Anónimo Consejo y el Disc Jockey y rapero puertorriqueño Tony Touch.