A sus primeros cincuenta años de creada arriba una de las charangas imprescindibles en la historia de la música popular bailable cubana, por lo que ha resultado un gran acierto de sus productores, Toni Basanta y Martín Collado (timbalero por más de 40 años de La Sublime, otra de nuestras más importantes orquestas), acercarnos a través de este moderno soporte a veinte éxitos ya convertidos en clásicos del repertorio charanguero.

El entorno musical de los años 50 fue propicio para la revitalización de las charangas en el gusto de los bailadores. Con la revolución que protagonizó el nuevo ritmo creado por el maestro Enrique Jorrín, el chachachá, nacido precisamente dentro de este formato, encontró Rolando Valdés el momento justo para crear su orquesta. Así funda, el 23 de agosto de 1953, la Orquesta Sensación, que desde entonces sentenció: ¡HAY UNA SOLA!

A Rolando, músico empírico, pero con ideas muy claras y una aguda concepción musical, considerado entre los mejores tocadores de güiro del país, se debe la incorporación de figuras claves para el desarrollo de la orquesta, que mucho aportaron a su consolidación tímbrico-sonora.

Su interés por la presencia de cantantes solistas lo llevan a la búsqueda de buenas voces; así incorpora a la orquesta a uno de los grandes intérpretes de la música popular: Abelardo Barroso (1905-1972), quien ya había demostrado su maestría y versatilidad, apoyado en su timbre peculiar y capacidad para la improvisación, desde los tiempos del danzonete, con su charanga López-Barroso y como cantante de son en el Sexteto Habanero.

Un tanto olvidado por esos años, vuelve a los primeros planos de popularidad con títulos que podrán disfrutar en esta selección: El brujo de Guanabacoa (Hermenegildo Cárdenas), El guajiro de Cunagua (Juana María González), Bruca manigua (del ciego maravilloso Arsenio Rodríguez) y El panquelero (del propio Barroso).

También le canta a Los carnavales de Oriente, de Rafael Cueto, guitarrista y compositor del afamado Trío Matamoros; Hagan juego y El huerfanito, de Bienvenido Julián Gutiérrez.

Dos títulos que de seguro han «degustado» nuestros bailadores, popularizados en la voz de Barroso y presentes aquí, son La paella y A coger camarones, de la autoría de Frank Grillo (Machito), otro de los grandes de nuestra historia musical, no recordado en su justa dimensión artística. Integró junto a Barroso el Conjunto Agabamar y cantó en otros grupos soneros como el Sexteto Occidente, de María Teresa Vera; el Sexteto Universo, y el Sexteto Nacional de Ignacio Piñeiro. Pero su obra trascendental lo es sin dudas la creación, junto a Mario Bauzá, de la Agrupación Machito y sus Afrocubanos, de incidencia total en la concepción del jazz afrolatino en los Estados Unidos.

Otra de las voces que se integra a La Sensación es la de Luis Donald (Donaldo Luis Pérez Matamoros), quien se mantuvo en la orquesta desde 1953 hasta 1960. En su voz se recuerdan en este CD: Siempre en mi corazón, de Ernesto Lecuona, considerado el compositor cubano más universal; Naufragio y Madrid, del conocido y popular compositor mexicano Agustín Lara, «el flaco de oro», en versiones llevadas a la modalidad de bolero-chá.

Donald continuó luego una fructífera carrera como bolerista. Su calidad lo llevó a ser artista exclusivo de los discos Puchito y actuar en los más importantes programas de la televisión de la época (Casino de la Alegría, Jueves de Partagás, Show de Shows, entre otros). Conocido en aquel entonces con el sobrenombre del «Crooner de Cuba», es hoy, lamentablemente, poco divulgada su obra interpretativa.

Con Cheo Marquetti (1909-1967), destacado entre los buenos cantantes de danzonete, integró por la década del 30 varias orquestas como la de «Cheo» Belén Puig y Ernesto Muñoz. Su estilo abarcó además la interpretación de sones, especialmente la guajira-son, en sextetos y conjuntos. En él se aprecia también su capacidad para incorporar códigos propios de nuestras ancestrales raíces africanas; aquí lo escuchamos en los títulos Ariñáñara -del legendario y controvertido tamborero Luciano «Chano» Pozo González, figura imprescindible del mundo jazzístico, al que legó todo el caudal rítmico cubano- y Elube Changó, de Alberto Rivera.

El carismático Tabenito (Mario Varona) aporta a la orquesta, entre los años 1956 yl 1969, un timbre especial de sonero, tanto en los coros como en los dúos con Barroso o Donald (La paella, Madrid) y como solista (Puchunguita, de Bobby Capó).

Entre las figuras que han grabado con la orquesta podemos disfrutar además de la voz de Eddy Álvarez (hermano de Fernando), en un antológico bolero de Luis Marquetti, Plazos traicioneros.

En varias de las obras se destaca también la presencia de tres músicos de la talla de Generoso Jiménez (trombón), Enemelio Jiménez y el «Negro» Vivar (trompeta), quienes fueron invitados por Rolando Valdés para darle un sabor muy especial al timbre charanguero. En esta compilación podemos disfrutar de sus descargas y peculiares improvisaciones en una fusión (término muy empleado por estos tiempos para definir las cada vez más novedosas propuestas intergenéricas que asumen nuestros creadores) que ya se evidencia en obras como Bruca maniguá, Los carnavales de Oriente y No hay como mi son.

Luego de la etapa que comprenden estas obras, testigos sonoras del quehacer musical de sus primeros años, en los que llegaron a grabar con la firma Puchito veinte discos, de ellos cuatro de Oro, La Sensación ha continuado su camino ascendente en cuanto a la creación, que en ocasiones no se ha correspondido con igual nivel de difusión, pero que hoy ha resurgido con el ímpetu de entonces. Así lo confirma su presencia en varias de las más recientes producciones discográficas: A comer (Bis Music,1998), en el que interpretan Los tamalitos de Olga, Frutas del Caney y Mi conuco, en la voz del gran sonero Raúl Planas; Tributo a Barroso (Bis Music, 1998), nominado al MIDEM de Francia y al CUBADISCO 99, en el que participan músicos de primera línea: Orlando Valle (Maraca), José Luis Quintana «Changuito», Rolo Martínez, Emilio del Monte, Pío Leyva Cesar (Pupy) Pedroso, entre otros; De la rumba al mambo y al chachachá (Bis Music, 2000) en el que se confirma una vez más las ilimitadas posibilidades interpretativas de la charanga al asumir cualquier género de la música popular cubana y universal.

Desde aquellos primeros éxitos hasta la actualidad, son muchos los músicos que dejaron sus huellas y para los que también su paso por la orquesta resultó una escuela. Nombrarlos a todos sería imposible, siempre habría algún olvido involuntario. Pero lo que sí podemos asegurar es que, gracias a ellos, La Sensación sigue y seguirá siendo.