Una breve mirada a su trayectoria artística, nos coloca delante de una obra cuyos valores y aportes la hacen imperecedera y obligada referencia para estudiosos, coleccionistas, o simplemente amantes de la música en general.

Desde pequeña recibió clases de canto, danza y actuación, que supo integrar armónicamente con toda la riqueza musical de su barrio natal -Centro Habana- para conformar una estatura interpretativa pocas veces vista con anterioridad.

A partir de la década del 40 comienza una ascendende carrera artística, matizada por diferentes momentos de singular importancia: las tertulias o descargas musicales que compartía con José Antonio Méndez, Cesar Portillo de la Luz, Frank Emilio, Angel Diaz, Tania Castellanos y otros, en las cuales audicionaban a muchos de los grandes de la música norteamericana como Sara Vaughan, Miller o Fitzguerald, dejaron una huella definitiva en su estilo interpretativo y la dieron a conocer como Omara Brown, «la novia del Feeling».

El dúo Las Tailumitas junto a su hermana Haydeé, el cuarteto vocal Luquibambia, dirigido por el maestro Frank Emilio, y la Orquesta Anacaona, a principios de la década del 50, constituyen sin dudas pasos decisivos en su carrera artística. Sin embargo, es incuestionable que el más importante de todos fue la integración, junto a su hermana Haydeé y a otras dos grandes de la música cubana -Elena Burke y Moraima Secada- del cuarteto vocal femenino D´Aida, ya que fue precisamente Aida Diestro, su directora, quien con su infinito magisterio, potenció las verdaderas cualidades musicales de Omara, descubriéndo sus posibilidades interpretativas.

El Festival Internacional de la canción de Sopot, Bulgaria, años más tarde, marca el inicio de la extensa y fructífera carrera como solista de Omara Portuondo, en al año 1967, momento a partir del cual empieza a ser conocida en numerosos países, tales como Estados Unidos, Francia, México, España, Colombia, Japón y muchos otros, en tanto es reconocida con algunos premios nacionales e internacionales como los obtenidos en los Festivales de música popular de Dresden, RDA y Lira de Oro de Bratislava y, algún tiempo después, en el importante Concurso de Música Cubana Adolfo Guzmán.

La crítica especializada nacional e internacional ha reconocido su calidad como artista, llamándola indistintamente «la cubanísima Omara Portuondo», «Sonera mayor», «La voz del sentimiento y la sensibilidad de la música cubana» y, mucho más recientemente, «La diva de Buena Vista Social Club», epítetos que no son mas que el reflejo de una recia calidad artística, sustentada en una hermosa voz y un amplio registro; perfecto dominio de la respiración y el tempo, acertada técnica vocal, excelente afinación e inmensa fuerza interpretativa, características que le han permitido abordar exitosamente los mas disímiles géneros musicales, entre los que destacan la canción, son, bolero, guaracha, cha cha cha, rumba y otros, en todos los cuales ha dejado la huella de su estilo personal y único. Todas estas cualidades pueden ser apreciadas en el CD 18 Joyas Inéditas, disco con el cual la EGREM nos deja un verdadero documento histórico que pasa a integrar la extensa lista de fonogramas que recogen la inmensa obra de la artista e impide la perdida de valiosas y hasta ahora inéditas interpretaciones. Y es precisamente este uno de sus más logra dos valores. En él, su productor, Jorge Rodríguez, realiza una valiosa compilación de algunas obras nunca antes recogidas en un disco, en las cuales Omara hace gala de su absoluto dominio de diferentes géneros de la música popular cubana que van desde el son a la rumba, la balada o el bolero.

Con un diseño de portada que muestra a una Omara joven, pícara y muy cubana –como sus entregas artísticas- y las muy bien fundamentadas y abarcadoras notas de Sigfredo Ariel, los temas que contiene son producto del talento de autores como Juan Almeida, Juan Formell, Gonzalo Roig, Adalberto Alvarez y Alberto Vera, entre otros muchos de indudable talla a los cuales ella interpreta.

Acompañada indistintamente por la guitarra de Juanito Martínez, la Orquesta cubana de música moderna; el conjunto de Adalberto Alvarez ó Los Van Van de Juan Formell; haciendo dúos con Emilia Morales o con su compañera de siempre, la gran Elena Burke, en este disco la diva ofrece una muestra de los diferentes estilos interpretativos que domina, así como de su variedad tímbrica, recursos vocales y versatilidad interpretativa.

Muestra de todo ello pudiera ser su Quiéreme mucho, antológico tema de Gonzalo Roig donde la cantante capta y devuelve claramente toda la lírica contenida en la obra, o las improvisaciones en el registro agudo que realiza en el tema Hermosa Habana. Por otra parte, podemos apreciar su capacidad para la realización de voces en el tema Si llego a besarte, donde se dobla a si misma en una magistral y sobria segunda voz, que se mantiene todo el tiempo enmarcada en el estilo propio de la Trova tradicional y, muy especialmente, en el dúo que hace con Elena en el tema Viento (Alberto Vera), donde ambas intérpretes realizan constantes cambios de prima a segunda voz.

No pueden dejar de mencionarse otros temas incluidos por Rodríguez en este CD. El bolero Tres palabras es una muestra de la capacidad de Omara para cantar en el registro medio a grave, con una dicción perfecta y utilizando todo el tiempo el recurso vocal conocido como «media voz», totalmente acorde al estilo de la obra. Por último, su magistral interpretación de Rumba Columbia, en el cual no puede sustraerse a la influencia del medio donde nació y la huella que le dejaron sus frecuentes escapadas a los solares de su barrio natal para participar en las rumbas de cajón que allí se formaban, regalándonos una rumba auténtica, con voz, estilo, ritmo e improvisaciones perfectamente ajustadas a las características del género.

Con una carrera artística totalmente activa, Omara Portuondo es una de las mejores intérpretes cubanas de todos los tiempos. Una parte importante de su vida artística actual la lleva a cabo con el proyecto Buena Vista Social Club, del cual es considerada «la diva». Pero ella es aún más: es la diva de la canción, de la música y de la cultura cubana. Sus «18 joyas inéditas» asi lo confirman.

Por Raimundo Villaurrutía León