FONOGRAFO: PARTE III
Por Pepe Reyes Fortún

El hurgar en la historia de la discografía cubana conduce al reconocimiento innegable de los aportes que a la misma hiciera la firma comercial Humara y Lastra S en C. Esta tuvo como antecedente, en la zona que hoy llamamos La Habana Vieja, en el año 1854, una simple locería localizada entonces en la calle Muralla No. 405, propiedad de Don Remigio Humara, nacido en Santander, España.
Exactamente cuatro décadas después, en 1904, la locería había alcanzado una sólida estabilidad y poderoso status económico, y Don Remigio Humara, ahora asociado a su sobrino Miguel Humara, gozaba de un reconocido prestigio como comerciante.

Estos aspectos despertaron, en la directiva de la entonces incipiente firma fonográfica norteamericana Víctor Talking Machine Co, el interés de que los Humara se constituyesen en su baluarte representativo en Cuba para la distribución, con carácter comercial, de fonógrafos y discos.

No fue hasta 1906 en que se realizaron las primeras ventas de fonógrafos con campanas de madera, aunque con un volumen ganancial bastante bajo: cinco o seis mil dólares mensuales.

A partir de 1910 los Humara lograron incrementar el capital financiero que les abriría el camino para llegar a ser un gran emporio, pues ya no tan solo se dedicaron a comercializar fonógrafos, sino que también entraron en la entonces fascinante aventura de buscar talento artístico por todo el país con el fin de proponerlo a los programas de grabaciones de la Víctor. Para ello fue designado Juan Castro, el empleado más aventajado de la firma, quien además poseía conocimientos musicales.

En ese propio año 1910 falleció Don Remigio Humara; entonces su sobrino contrajo nupcias con Francisca Maderne, la que al enviudar en 1919 se asoció a su sobrino Julián Lastra, acción que originó el histórico complejo musical Viuda de Humara y Lastra S en C.

A la firma Humara y Lastra se le reconoce el descubrimiento artístico y las primeras grabaciones fonográficas de agrupaciones y figuras de la talla de Sindo Garay, Alberto Villalón, Manuel Corona, Eusebio Delfín, Rita Montaner, Bienvenido Julián Gutiérrez, Ernesto Lecuona, Antonio Machín, Trío Matamoros, Dámaso Pérez Prado, Miguelito Valdés, Benny Moré, Orquesta Aragón... así como la introducción en Cuba de tecnología de punta que distinguió por años la caprichosa y anárquica industria discográfica cubana.